有一位王子，听说有一个城市的法官办案很有能力，他就装扮成个商人，到那个城里去探听探听。
走到半路，被一个枯瘦如柴的乞写挡住了。那乞丐向王子讨了些钱，还愿求骑上王子的马，一起进城。好心的王子答应了。
他俩骑在一匹马上，一颠一簸地来到闹市中心。王子说：“到了，你下马吧。
那乞反倒叫王子下马，说马是他的，只因为可怜这个走得筋疲力竭的买卖人，才让他骑上马来。
他俩争执不下，又没有第三人作证，只好去见法官。
到了法庭，前面还有两个案子，他俩排在后面等候。一个案子是读书人和一个不识字的履老争个女仆，都说女仆是自已家的。法官说：“把女仆留下，你俩明天再来。”
另一个案子是一个卖布人和一个卖油人的事，都说对方抢了自已的钱。法官说：“把钱留下，你俩明天再来。”
轮到王子和乞了，他俩都说那匹马是自已的。法官还是说：“把马留下，你俩明天再来。”
第二天，他们都按时到了法庭。
法官对读书人说：“女仆是你的，你把她带走吧。”那个不识字的阔老挨了五于大板，被轰了出去。
接着法官把卖布人传来，说：“这钱是你的。那卖油的是个盗贼，将受到惩罚。
最后，法官问王子和乞丐，能不能在许多匹马中认出自已的马，他俩都说能认出。法官就把他俩带到一个马棚前。结果，两个人都毫不费劲地从几十匹马中认出了那一匹。
可是，法官却对王子说；“把马牵走吧，你是它真正的主人。”随后把那个乞打了五十大板，赶了出去。
三起案子，法官判得干净利落。王子很纳闷，便说明了自已的真实身份，要法官说说，是怎么判断这三起案子的。
原来，第一个案子，法官在判案前，叫那个女仆往一个很航脏的瓶子里灌墨水。女仆拿过墨水瓶，先擦干净，再去灌，灌得还很熟练利落，这说明她平日多次灌过墨水。假如她是不识字阔老的女仆，就不会这样了。所以就把女仆判给了那个识字的人。
判那个抢钱的案子。法官是把钱放到水里，第二天清早看看水面上有没有油花。因为打官司时，法官发现卖油人双手沾满了油污，如果钱是他的，上面必然有油迹，经水一泡，就会有油花浮上水面。可是泡了一夜，水面上清清的，一丝油迹也没有。法官也就毫不犹豫地把钱判给卖布的人。
判断马的案子时，法官估计到两个人都可能认出那匹马来，但他又想，即使都认出来，也能分出真假。因为不光人能认识马，马也能认识自已的主人。所以，当王子去马棚时，锐敏的法官发现，那匹马看到王子，又挠蹄子又喷鼻，显出很亲热的样子。而当那个乞丐走近那匹马时，那马却无动于衷，只冷漠地看着别处。这样，法官就清楚地知道，那匹马的真正主人是王子。